La démarche E3D peut être considéré comme « E3D - École/Établissement en démarche de développement durable » tout établissement scolaire ou toute école engagé dans un projet de développement durable fondé sur la mise en œuvre d'un projet établissant une continuité entre les enseignements, la vie scolaire, la gestion et la maintenance de la structure scolaire tout en s'ouvrant sur l'extérieur par le partenariat.

La démarche E3D construit ainsi un environnement cohérent et motivant qui permet à l’élève de s’engager dans son environnement quotidien, tout en faisant l’expérience du dialogue et de la démarche de projet, c’est-à-dire d’une citoyenneté active, créative et constructive, dans un cadre institutionnel et pédagogique précis.